Una coltre di neve fresca e incontaminata è il sogno di ogni appassionato di sport invernali, almeno sulle piste. Ma per gli automobilisti, queste condizioni meteorologiche sono piuttosto meno gradite. Infatti, soprattutto in montagna, neve e ghiaccio sull’asfalto portano quasi tutti gli pneumatici invernali ai loro limiti. In questi casi, sono le buone vecchie catene da neve a fornire l’aderenza necessaria sul terreno alpino o sui passi montani innevati e a prevenire lo slittamento. Ma quando e dove è necessario montare le catene da neve? Quanto tempo serve agli automobilisti per montarle e cosa è importante nella scelta del giusto ausilio alla guida? Domande su domande a cui SnowTrex risponde ora.
La storia di successo delle catene da neve
L’americano Harry D. Weed è considerato l’inventore delle moderne catene da neve. Nell’agosto del 1904, richiese un brevetto per le “catene per pneumatici” (Tire Chains) a New York. Tuttavia, la sua domanda non menzionava nemmeno la neve. Weed non voleva utilizzare la sua invenzione in inverno, ma tutto l’anno. Nell’America dei primi anni del XX secolo, le carrozze, i carretti e in seguito le prime automobili trainate da cavalli hanno dovuto lottare più volte con le condizioni delle strade. Le superfici asfaltate erano inizialmente riservate alle grandi città e quindi le strade non asfaltate in campagna si trasformavano in piste fangose dopo una breve e forte pioggia. I viaggi attraverso il terreno erano di conseguenza ardui. Questo fatto ha dato a Harry Weed l’idea delle sue “catene per pneumatici”.
Dopo aver registrato il suo brevetto, il newyorkese si guadagnò inizialmente un sacco di scherno, ma il grande potenziale delle sue catene per pneumatici divenne presto evidente in occasione di vari eventi di vendita. In qualità di monopolista, l’azienda di Weed produsse senza concorrenza fino agli anni Cinquanta. Durante questo periodo, il prodotto raggiunse anche regioni innevate come le Rocky Mountains negli Stati Uniti, dove l’uso delle catene da neve era in definitiva molto più richiesto, a differenza delle strade ormai asfaltate e meno fangose di molti altri stati pianeggianti. Tuttavia, il business delle catene da neve è crollato dopo la morte di Weed nel 1961. Qualche anno dopo, il brevetto fu addirittura cancellato del tutto. Fu un’opportunità per altri produttori di cimentarsi nella produzione di catene da neve, tra cui alcuni in Europa. Hanno sviluppato le catene da neve, inizialmente pesanti e complicate da montare, in modo così radicale che oggi, nel 21° secolo, sono una parte essenziale dell’equipaggiamento invernale di qualsiasi auto.
La misura giusta: solo una catena da neve adeguata può essere d’aiuto
I conducenti sono completamente liberi di scegliere le catene da neve che desiderano. La cosa più importante, tuttavia, è che si adattino perfettamente agli pneumatici. Se una catena da neve è troppo piccola, gli automobilisti non saranno in grado di montarla sul pneumatico. Una catena da neve troppo grande presenta diversi svantaggi. Da un lato, un montaggio troppo lasco sul pneumatico garantisce un miglioramento quasi nullo della trazione sulla neve, siccome la catena tende a scivolare già dopo i primi metri di guida. In questo modo non aderisce correttamente al pneumatico e non può “aggrapparsi” in modo efficace al fondo innevato. Inoltre, le massicce maglie della catena possono colpire la carrozzeria o il portaruota a causa della rotazione del pneumatico e causare rapidamente danni importanti.
Questo problema si evita utilizzando la catena da neve della misura corretta. Trovarla è in realtà piuttosto semplice. Le catene sono disponibili in molte dimensioni diverse, perché anche i pneumatici delle auto variano molto. Tuttavia, ciò è dovuto all’ampia gamma di pneumatici per auto disponibili. Questo perché il design complessivo dello pneumatico dipende da molti parametri diversi. Ad esempio, le dimensioni e la larghezza del cerchio o lo spessore della parete del pneumatico. Tutte e tre le dimensioni possono essere facilmente lette all’esterno dei rulli di gomma. La misura del pneumatico è stampata qui sotto forma di una combinazione standardizzata di numeri e lettere. Il tutto si legge in questo modo: 205/55 R16.
Qui, le prime tre cifre descrivono la larghezza dello pneumatico e quindi, di fatto, anche la larghezza del cerchio di 205 millimetri. Il secondo numero dopo la barra indica il rapporto tra altezza e larghezza del pneumatico in percentuale. In questo caso, significa che l’altezza del fianco del pneumatico è esattamente il 55% della larghezza del pneumatico di 205 mm. La “R” è l’unica lettera che sta per “Radial” e quindi per il design del pneumatico. Infine, ma non meno importante, il numero dopo la “R” indica il diametro del cerchio in pollici. Ed è proprio questo “codice” che alla fine è decisivo per le dimensioni delle catene da neve. Infatti, la dimensione del pneumatico è indicata anche sulla confezione degli ausili alla guida in metallo. Solo questa informazione indica al conducente, a colpo d’occhio, se ha in mano le catene da neve della misura giusta per la sua auto.
In genere vengono venduti tre diversi tipi di catene da neve. Le loro proprietà differiscono come segue:
| Tipo di catena da neve | Caratteristiche della catena da neve |
|---|---|
| Catene a cavo | Prezzo più basso, salvaspazio e peso leggero |
| Catene ad anello | Montaggio semplice sul pneumatico, la più ampia scelta di prodotti e molti marchi di qualità a prezzi convenienti |
| Catene a montaggio rapido | Installazione semplice sul pneumatico, spesso disponibile come optional e struttura robusta |
Costo delle catene da neve
Un nuovo paio di catene da neve costa oggi tra i 50 e i 250 euro. Gli automobilisti devono sapere che il prezzo varia a seconda del tipo di catena. Le più economiche tradizionalmente sono le classiche catene a cavo. Subito sopra nella fascia di prezzo si trovano le catene ad anello. Oggi sono quelle vendute più spesso dai produttori, motivo per cui in commercio offrono anche la maggiore scelta per i clienti. Le catene a montaggio rapido, invece, si collocano nella parte alta della scala dei prezzi. Questo perché, oltre alle catene stesse, vengono forniti anche adattatori. Questi servono da supporto e possono essere montati direttamente anche su cerchi in alluminio. Gli automobilisti che non vanno spesso in montagna durante l’inverno possono anche risparmiare sulle catene da neve. Nei negozi di accessori auto, infatti, le catene da neve vengono anche offerte a noleggio per le vacanze.
Il montaggio degli ausili alla guida richiede un po’ di pratica
Dita fredde, nevicate abbondanti, tecnologia sconosciuta e forse anche buio profondo. Per natura, le condizioni per montare le catene da neve all’aperto sono tutt’altro che ideali. Per questo motivo, è consigliabile che ogni automobilista che voglia guidare in montagna in inverno esegua letteralmente delle “prove a secco” a casa prima di partire per le vacanze. Che si tratti del vialetto di casa, del garage o di un cantiere vuoto o del parcheggio di un supermercato: montare le catene da neve completamente senza stress e studiare attentamente le istruzioni di montaggio fornite prima o dopo, sarà di enorme aiuto se il peggio dovesse verificarsi su un passo alpino innevato.
E se davvero si verifica un'”emergenza”, è assolutamente consigliabile che i conducenti abbiano con sé l’equipaggiamento giusto. Questo include guanti caldi – se possibile guanti da lavoro imbottiti – un gilet catarifrangente, una torcia e un tappetino da lavoro. Questo serve a mantenere le ginocchia ragionevolmente asciutte sulla neve. Poiché è quasi impossibile montare le catene da neve su un’auto già bloccata nella neve, gli esperti hanno un consiglio: se le condizioni meteorologiche lo richiedono, ad esempio su una strada di valico, accosti direttamente a destra su una zona pianeggiante, accenda le luci di emergenza e indossi il gilet catarifrangente.
Tuttavia, prima di posizionare le catene a terra, l’area intorno ai pneumatici fissi deve essere prima liberata dalla neve e l’ausilio alla guida deve essere montato come specificato nelle istruzioni di montaggio. È importante che la coppia di catene da neve sia sempre posizionata su entrambe le ruote dell’asse motore. I proprietari di veicoli a trazione integrale hanno anche l’obbligo di installare le catene da neve sui pneumatici di uno stesso asse motore. Il produttore specificherà quali sono esattamente nelle istruzioni per l’uso del veicolo. Tuttavia, se il tempo lo richiede, non è vietato montare le catene da neve su tutti e quattro gli pneumatici di un veicolo a trazione integrale. tra l’altro, i veicoli 4×4 non sono esclusi dal requisito delle catene da neve a causa del loro sistema di trazione. In questo caso, si applica un’eccezione solo se è presente un cartello aggiuntivo sotto il cartello delle catene da neve a lato della strada, che esenta esplicitamente i veicoli a trazione integrale dall’obbligo di montare le catene da neve in questo punto.
Il passo successivo è bloccare le catene da neve e stringerle per ottenere un’aderenza ottimale. Le catene non devono essere troppo allentate. In questo modo si evita di danneggiare la carrozzeria o i tubi dei freni durante il viaggio. Tuttavia, non devono nemmeno essere troppo strette, perché c’è il rischio che le catene da neve si rompano. I conducenti dovrebbero quindi andare sul sicuro a questo punto e guidare per qualche centinaio di metri con le catene da neve montate. Poi dovrebbero controllare nuovamente la tensione delle catene. Una volta completati tutti questi passaggi, la sua auto è perfettamente equipaggiata per il viaggio attraverso un paese invernale innevato in montagna.
Guida fluida, materiale non danneggiato
Se si montano le catene da neve in inverno, bisogna prestare attenzione soprattutto a una cosa: con le catene da neve sui pneumatici, la velocità massima consentita ovunque – nei centri abitati, sulle strade di campagna e sulle autostrade – è di 50 km/h! Inoltre, gli automobilisti dovrebbero sempre prestare attenzione ai rumori di marcia. Se diventano troppo forti o irregolari, è consigliabile fermarsi a lato della strada e controllare nuovamente il corretto fissaggio delle catene con un test. Nel complesso, su strade fortemente innevate le catene sono estremamente utili, ma non rappresentano sempre una soluzione universale. Montate sulle ruote di un’auto a trazione anteriore, migliorano notevolmente la capacità di sterzata. Tuttavia, con movimenti dello sterzo troppo bruschi, il retrotreno può facilmente sbandare. Nei veicoli a trazione posteriore con catene da neve, uno stile di guida ‘sportivo’ significa che le ruote anteriori non hanno una trazione sufficiente e quindi non reagiscono direttamente ai movimenti dello sterzo.
Inoltre, le catene da neve montate influenzano generalmente il comportamento di guida di una vettura. Per motivi di sicurezza, è quindi consigliabile disattivare gli aiuti elettronici come il programma di stabilizzazione ESP e il controllo dello slittamento, che normalmente impediscono alle ruote di girare. In questo modo si garantisce che le catene da neve facciano presa sul manto stradale innevato come previsto durante la guida regolare e non scivolino sulla neve.
Tuttavia, non appena la strada è di nuovo libera da neve e ghiaccio, le catene da neve devono essere rimosse non appena si presenta l’occasione. In questo modo si protegge il materiale. Sull’asfalto nudo, le maglie della catena aumentano lo spazio di frenata di molte volte. Per non parlare del fatto che le catene da neve si riscaldano a causa dell’attrito e possono quindi danneggiare gli pneumatici invernali. Il contatto con la superficie stradale dura può anche causare danni duraturi alle catene stesse e all’asfalto, a causa della pressione dell’auto che pesa diverse tonnellate.
Regole per le catene da neve in patria e all’estero
Prima la regola più importante sulle catene da neve: in Germania e nei Paesi della regione alpina, le catene da neve sono obbligatorie solo in determinate situazioni. Un cartello blu con il simbolo delle catene da neve indica solitamente che i conducenti devono montare le catene da neve. Questi cartelli sono solitamente collocati ai margini delle strade alpine ad alta quota o dei passi. In Austria, è anche obbligatorio per i conducenti di veicoli con un peso lordo superiore a 3,5 tonnellate portare sempre con sé un paio di catene da neve tra il 1° novembre e il 15 aprile. Chiunque violi questa norma e venga sorpreso dalla polizia senza catene da neve, potrebbe incorrere in una multa fino a 5000 euro!
Inoltre, mentre in Svizzera le catene da neve devono essere sempre a bordo dell’auto in inverno, questa pratica non viene controllata in Italia e in Francia. Tuttavia, anche in questo caso, la segnaletica può occasionalmente richiedere il montaggio delle catene da neve su determinate strade. Per gli appassionati di sport invernali, quindi, vale la pena di avere sempre le catene da neve in auto quando si reca in queste regioni di vacanza. Per ogni evenienza.
I conducenti che superano un “cartello obbligo di catene da neve”, alias segnale stradale 268, come viene chiamato nella lingua ufficiale del Codice della Strada tedesco (StVO), possono proseguire su una strada in inverno solo con le catene da neve montate. La violazione di questa norma può comportare una multa di 20 euro da parte della polizia. Lo stesso può accadere se le forze dell’ordine, in queste condizioni meteorologiche, trovano sul veicolo un sostituto delle catene da neve come le cosiddette “calze da neve” in poliestere. Le catene tessili, infatti, non sono considerate un’alternativa equivalente alle tradizionali catene metalliche sulle strade di passo. Inoltre, non è consentito montare le catene da neve su pneumatici estivi. E questo per un motivo semplice: indipendentemente dall’uso delle catene, chi viene fermato dalla polizia senza pneumatici invernali durante la neve rischia una multa di almeno 60 euro e un punto sulla patente.
Sanzioni decisamente più elevate riguardano invece gli automobilisti che vengono sorpresi a superare i limiti di velocità con le catene montate. Chi supera di massimo 10 km/h il limite di 50 km/h fuori dai centri abitati deve pagare inizialmente “solo” 30 euro. La sanzione massima viene raggiunta quando un automobilista, con catene montate, viene sorpreso in città a oltre 60 km/h: in questo caso si arriva fino a 760 euro di multa, due punti a Flensburg e tre mesi di sospensione della patente. Queste disposizioni si riferiscono al Codice della Strada tedesco (StVO).
Le catene da neve devono essere curate
Anche poche ore di utilizzo in inverno mettono a dura prova le catene da neve. Il sale stradale, il freddo e il bagnato danneggiano ogni singola maglia metallica della catena. I conducenti dovrebbero quindi effettuare una pulizia accurata del materiale, idealmente dopo ogni viaggio, ma al più tardi dopo il ritorno dalla stazione sciistica. Questo protegge l’ausilio alla guida dalla corrosione. Il modo migliore per farlo è sciacquare prima le catene da neve con acqua di rubinetto e asciugarle accuratamente. È anche una buona idea spruzzarle leggermente con dell’olio. È importante seguire le istruzioni del produttore. Fino alla prossima stagione invernale, è bene conservare questa parte dell’equipaggiamento invernale per l’auto nella confezione fornita o in un sacchetto di plastica. Nel caso in cui le catene da neve fossero troppo usurate dopo la pulizia, non dovrebbero più essere utilizzate sull’auto per motivi di sicurezza.
Domande frequenti sulle catene da neve
Cosa sono le catene da neve?
Le catene da neve sono un ausilio alla guida per auto, camion e altri veicoli stradali. Le maglie della catena sono solitamente in acciaio temprato o ora anche in plastica e garantiscono una migliore trazione su strade innevate o ghiacciate.
A che velocità posso guidare con le catene da neve?
La velocità massima con catene da neve montate è di 50 km/h. Gli esperti consigliano ai conducenti di ascoltare i rumori durante la guida. È consigliabile fermarsi non appena la velocità diventa troppo rumorosa o instabile, per verificare la tenuta delle catene da neve.
Quando sono obbligatorie le catene da neve?
In Germania, non c’è un obbligo generale di indossare le catene da neve, ma piuttosto un obbligo legato alla situazione. Lo stesso vale nei Paesi alpini come Austria, Francia, Italia e Svizzera. In montagna, tuttavia, i conducenti devono comunque montare le catene da neve su determinate strade o regioni. Al più tardi quando passano davanti a un cartello con una catena da neve su sfondo blu.
Dove ho bisogno di catene da neve?
Le catene da neve sono necessarie quando gli pneumatici invernali convenzionali perdono trazione sulla strada nella stagione fredda. Ciò significa su manti di neve chiusi o asfalto ghiacciato. Inoltre, la segnaletica su alcuni percorsi in montagna, ad esempio sui passi di alta quota, può indicare che questi possono essere percorsi solo con le catene da neve.
Quando e dove sono consentite le catene da neve?
Le catene da neve sono generalmente consentite su tutte le strade, comprese le autostrade. Per aumentare la sicurezza stradale generale, devono essere montate in inverno se i pneumatici non hanno più aderenza su superfici innevate o ghiacciate. Di solito questo avviene in montagna, su strade ripide o alte. Tuttavia, non appena la strada su cui viaggia è di nuovo libera da neve o ghiaccio, i conducenti devono rimuovere le catene da neve per evitare di danneggiare la superficie dell’asfalto.
Quanto costano le catene da neve?
Un nuovo paio di catene da neve costa tra i 50 e i 250 euro. Il prezzo varia a seconda del tipo di catena. Le catene a cavo tradizionali sono le più economiche, seguite dalle catene ad anello, ora più vendute, e dalle catene a montaggio rapido, costose ma facili da montare. Gli automobilisti che non si recano spesso in montagna in inverno possono anche noleggiare le catene da neve per le loro vacanze e risparmiare.
Di quali dimensioni ho bisogno di catene da neve?
La dimensione delle catene da neve è determinata dal pneumatico montato sull’auto. Una combinazione di numeri e lettere è impressa sulla parete esterna di ogni pneumatico. Lo schema è il seguente: 205/55 R16. I primi tre numeri descrivono la larghezza del pneumatico in millimetri, mentre il secondo numero dopo la barra indica il rapporto tra altezza e larghezza del pneumatico in percentuale. Infine, la R indica il tipo di pneumatico e il numero dietro di essa il diametro del cerchio in pollici. Questo “codice” è decisivo anche per le dimensioni delle catene da neve, in quanto è stampato anche sulla confezione e il conducente sa immediatamente se ha in mano il prodotto giusto per il suo veicolo.
Di quante catene da neve ho bisogno?
Per guidare un’auto in sicurezza su strade innevate o ghiacciate, è necessaria solo una coppia di catene da neve. I due ausili alla guida sono montati sui due pneumatici dell’asse motore. Per i veicoli a trazione integrale, invece, sono consigliate quattro catene da neve sia anteriori che posteriori, per evitare che l’auto diventi instabile durante la guida. Non esistono norme chiare per i SUV, ad esempio, per cui vale la pena consultare le istruzioni per l’uso del veicolo prima di installarle.
Come si montano le catene da neve?
Catene a cavo, catene ad anello o catene a montaggio rapido. Tutti e tre i tipi di catene da neve sono installati in modo diverso. Le catene a fune vengono prima disposte davanti agli pneumatici, prima che l’auto venga guidata lentamente sull’ausilio di guida, in modo che l’ausilio di guida possa essere messo in tensione intorno alla rispettiva ruota. Con le catene ad anello, il filo rivestito di gomma viene tirato intorno al pneumatico a terra nella prima fase di montaggio, prima di essere collegato dietro la ruota. Una volta che le maglie della catena si trovano sul battistrada del pneumatico, vengono unite sul cerchio. Poiché le catene a montaggio rapido e i loro meccanismi di installazione variano notevolmente a seconda del produttore, è sempre consigliabile consultare le istruzioni per l’uso.
